När även den vita medelklassen i USA på 1950-talet började ta jazz och blues till sig så utvecklades rockmusiken, som blivit modern tids största och bredaste musikgenre, med otaliga underkategorier och även stor inverkan på mode, konst, litteratur etc.
En av de första vita rocksångarna var Bill Haley som sjöng ”Rock around the Clock” (namnet rockmusik är taget från denna låttitel) 1955 och skapade publikkaos på konserterna. I samma veva dök Elvis Presley, Buddy Holly m fl upp, och Elvis Presley fortsatte upp mot ikonstatus fram till sin död i mitten på 1970-talet.
På 1960-talet utvecklades rockmusiken vidare åt nya håll och en brittisk våg med band som The Beatles, Rolling Stones och The Who bildades.
I slutet på 1960-talet sk
edde ännu en utveckling då hippierörelsen kom fram med nya rockvarianter och Jimi Hendrix revolutionerade elgitarrspelet genom att locka fram aldrig förut hörda toner ur instrumentet.
Det började också växa fram en stor popindustri, där man kan definiera pop som en mjukare och mer kommersiell variant av rock.
På 1970-talet kom symfonirocken, de första hårdrocksbanden och punken.
På popsidan började syntpopen utvecklas i slutet av decenniet, för att växa sig bred under 80-talet, tillsammans med olika avarter av kommersiell hårdrock. Man var antingen syntare eller hårdrockare. På 90-talet gick rocken tillbaks lite när rapen kom.